Discret par nature, il fuyait les feux de la rampe. Et pourtant, à la fin des années 1980, son nom était sur toutes les lèvres dans les paddocks. Ancien pilote allemand au palmarès solide, reconnu pour son calme et sa vision raffinée de la course, il a joué un rôle décisif dans l’émergence de plusieurs talents de premier plan.
Lorsque Mercedes décide de miser sur une nouvelle génération de pilotes en endurance, c’est vers lui qu’elle se tourne. À bord de la Sauber-Mercedes C11, il devient le guide d’un jeune pilote prometteur, plein d’audace. Ensemble, ils forment un duo complémentaire et efficace. Il lui transmet la maîtrise de soi, la lecture des trajectoires, la gestion mentale et le sens du détail. Ce jeune prodige — promis à devenir une légende de la Formule 1 — apprendra de lui les fondations de sa réussite future. Ce mentor de l’ombre restera à jamais gravé dans sa mémoire.
Une carrière façonnée par la passion
Natif de Bavière, il rêvait d’abord d’océans avant de se tourner vers les circuits. Ses débuts, il les fait au volant d’Alfa Romeo empruntées à un concessionnaire local. Grâce à sa ténacité et son coup de volant, il gravit rapidement les échelons des compétitions allemandes.
En 1972, il prend pour la première fois le départ des 24 Heures du Mans. Deux ans plus tard, il intègre la Formule 1 avec l’écurie Surtees, puis rejoint McLaren en 1974. En 1975, il remporte son unique Grand Prix en Espagne, lors d’une course endeuillée par un grave accident. Entre 1973 et 1982, il dispute 114 Grands Prix et inscrit 71 points. Sans viser les titres à tout prix, il gagne l’estime du paddock par son sérieux, sa fiabilité et son humilité.
Scarperia, Italie – 12 octobre 2024 : une McLaren M23 de 1976, autrefois pilotée par Jochen Mass et James Hunt, est testée au Mugello Circuit par un pilote anonyme, en hommage à une époque révolue.
Bras chauve-souris après 50 ans : voici l’exercice simple le plus efficace selon un coach
Jochen Mass restera dans l’histoire non pour la somme de ses victoires, mais pour son exemplarité, sa régularité et sa capacité à transmettre. Il incarne ces figures discrètes mais fondamentales du sport automobile.
Un hommage unanime pour un grand discret
Depuis l’annonce de sa disparition début mai, les hommages se succèdent. Il s’est éteint à 78 ans, des suites de complications liées à un AVC survenu en février. Des lieux emblématiques comme le Nürburgring ou les 24 Heures du Mans ont prévu des commémorations. Sa mort laisse une empreinte silencieuse mais profonde dans le monde des sports mécaniques.
Son plus grand héritage est sans doute d’avoir influencé, dans l’ombre, Michael Schumacher. Même s’il ne s’en est jamais vanté, il fut l’un de ses premiers modèles. Grâce à lui, le futur septuple champion du monde a appris les bases qui allaient le porter vers l’excellence. Jochen Mass, ce champion discret et profondément respecté, laisse derrière lui une trace indélébile.
